Nakon kapitulacije jugoslavenske vojske 10. travnja 1941., CK KPJ osniva 17. travnja 1941. Vojni komitet. Na dan napada Njemačke na SSSR (22. lipnja 1941.), CK KPJ izdaje proglas narodima Jugoslavije s pozivom na oružani otpor. U Hrvatskoj je osnovan prvi odred kraj Siska 22. lipnja 1941. Tijekom srpnja 1941. počele su prve oružane borbe u gotovo svim krajevima Jugoslavije osim u Makedoniji, gdje je sekretar PK Šatorov pokušao PK Makedonije priključiti bugarskoj Radničkoj partiji. Tijekom ljeta i jeseni 1941. stvaraju se jezgre slobodnih teritorija, na njima se organiziraju prvi NOO–i, stvara se jedinstveni narodnooslobodilački front (JNOF), masovne antifašističke organizacije omladine (USAOJ) i žena (AFŽ), koje zajedno s NOO–ima znatno pridonose mobilizaciji snaga za front i opskrbi boraca te organizaciji pozadine. Osnovni zadatak JNOF–a bio je stvaranje materijalne osnove za NOB. Ubrzo se na oslobođenom području JNOF pretvara u tijela nove vlasti – narodnooslobodilačke odbore koji su se različito nazivali (odbori narodnog oslobođenja, narodnorevolucionarna vijeća, narodnooslobodilački komiteti ili odbori i sl.).